Isaac Haxton conquista il titolo di "Migliore senza braccialetto WSOP" vincendo $25.000

È difficile descrivere il 2023 se non come un anno di svolta per Isaac Haxton, che giovedì ha registrato la sua sesta vittoria e il primo braccialetto WSOP in carriera, portando a casa $ 1,7 milioni nel $ 25.000 8-Handed High Roller.

Entrando nel 2023, Isaac Haxton aveva molto di cui essere grato nella sua carriera nel poker. Ha accumulato quasi 30 milioni di dollari in vincite nei tornei e ottimi piazzamenti in tutti i principali tour del pianeta. Ma per quanto strano a pensarci, considerando l'enorme volume delle sue apparizioni al tavolo finale, Haxton non ha ottenuto una vittoria distintiva.

Era stato vicino molte volte prima. Nel 2007, a soli 21 anni, Haxton è arrivato secondo dietro a Ryan Daut nella PokerStars Caribbean Adventure, quando quell'evento era un punto fermo del World Poker Tour. Due anni dopo, Haxton è arrivato di nuovo secondo su un palco importante, portando a casa oltre $ 1,1 milioni per essere secondo dietro a Vitaly Lunkin nell'evento con buy-in da $ 40.000 del 40° anniversario delle World Series of Poker.

Ma il 2023 è stato un anno catartico per Haxton, in termini di vittorie assolute. Entrando nelle WSOP, Haxton aveva già registrato cinque vittorie, tra cui un paio di premi da $ 1 milione in high rollers alla PCA. E poi, giovedì, Haxton si è tolto un peso dalle spalle vincendo il suo primo braccialetto WSOP in carriera nel $25.000 8-Handed High Roller (Evento #16) per poco meno di $1.7 milioni.

In un momento di trionfo, Haxton è finalmente riuscito a scuotere il tipo di etichetta che tende a circondare una manciata di persone nello sport e nelle competizioni di alto livello per le quali una vittoria distintiva è stata sfuggente: il miglior giocatore non vince mai "quello grande".

"Questo è il mio ventesimo anno come giocatore di poker professionista," ha detto Haxton. "E sì, è bello avere finalmente quel braccialetto... È un po' una faticaccia per me, immagino. Ho avuto una carriera divertente, in termini di completamento delle distribuzioni. Prima di quest'anno, tutti i miei i risultati più importanti sono stati il ​​secondo e il terzo posto, ad eccezione del Super High Roller Bowl [2018]. Poi quest'anno ho ottenuto sei vittorie, tutte in cose piuttosto importanti. È stato divertente vedere le cose cambiare."

Con questa vittoria del braccialetto WSOP, Haxton ha superato Sam Greenwood fino al primo posto con il maggior numero di soldi vinti nei tornei finora nel 2023, con $ 7.614.857.

Che fosse perché era ancora in quel momento, o perché l'esperienza di sfondare e vincere in un evento importante sembrava fresca, Haxton sembrava avere un livello di apprezzamento per questa vittoria che altri non avevano evocato in precedenza.

"Non mi era venuto in mente di pensarci in quel modo", ha detto Haxton classificando le sue vittorie preferite in carriera. "Ma suppongo che debba essere lassù. È piuttosto grande: vincere $ 25.000 a 300 [più] giocatori è abbastanza buono."

Haxton è stato supportato per tutto il tavolo finale da Justin Bonomo, suo amico di lunga data e compagno di tornei di poker di grande successo. In quello che è stato, giustamente, il National Best Friends Day negli Stati Uniti, Haxton è stato felice di mostrare un certo apprezzamento per il ruolo che hanno giocato l'uno nell'ascesa dell'altro nel mondo del poker.

"Voglio dire, conosco Justin da quando mi sono trasferito per la prima volta a Las Vegas nel 2008", ha detto Haxton. "E sì, siamo sempre stati molto vicini e collaboriamo molto nel poker. È stato un amico incredibilmente solidale e un partner incredibilmente prezioso nel poker, nello studio e nella formazione."

L'ascesa di Haxton nelle classifiche del poker nel 2023 lo ha portato appena fuori dalla top 10 nei risultati dei tornei di tutti i tempi. Bonomo detiene attualmente il primo posto di tutti i tempi con oltre $60 milioni di risultati, e i loro percorsi si incrociano regolarmente in alcuni dei tornei con buy-in più grandi del calendario. Con i $50.000 delle WSOP che inizieranno venerdì, ed i $100.000 all'orizzonte, ci sono ancora più opportunità per iniziare una rincorsa.

Haxton potrebbe certamente essere nel bel mezzo di uno degli eventi, o di entrambi. Ma raggiungere il primo posto e superare il suo amico non sarà il fattore motivante per portarlo lì, se lo fa.

"Non penso affatto alla lista dei soldi di tutti i tempi", ha detto Haxton. "È bello essere ancora in giro e ancora in grado di vincere i tornei più difficili. Mi piace giocare a carte e fare soldi."