Pat Robertson, Anti

16:16 EDT dell'8 giugno 2023

Pat Robertson, morto questa mattina nella sua casa di Virginia Beach, era un bastardo fasullo. L'ho imparato alcuni decenni fa in pista.

Per diversi anni ho seguito le corse dei cavalli nel Maryland per il Washington Post. Ero l'uomo basso sul totem della copertura erbosa del giornale e ricevevo solo $ 75 a settimana. Ma qualsiasi lavoro che ti permetta di frequentare un ippodromo, per non parlare di uno in cui c'era una finestra per le scommesse nella sala stampa, è un ottimo lavoro. Il mio compito principale era scrivere la gara della settimana in primo piano nelle settimane non Preakness. Quindi eccomi lì nel circolo dei vincitori a Laurel Park nel luglio 1999 dopo una corsa da $ 50.000, la Walter Haight Handicap, cercando di trovare collegamenti con Tappat, il castrone di quattro anni che aveva superato il rivale (e castrone simile). Il paradiso lungo il tratto per prendere il paletto.

Ma non c'era nessun proprietario in giro. L'addestratore del cavallo, un bravo ragazzo di nome Thomas Greene, mi disse che la scuderia vincitrice, indicata nel programma delle corse come Tega Farm, era semplicemente "una tenuta di Virginia Beach". Ho sempre pensato che la foto del vincitore fosse la ragione principale per cui alcune persone con soldi in giro li spendono per un cavallo, e qualcosa nella mancata presentazione del proprietario di Tappat mi ha colpito, al punto che ho incluso la vaga descrizione di Greene nel mio scritto sulla corsa: su.

Alcuni mesi dopo, ero sulla stessa pista e ho sentito nella sala stampa che Pat Robertson era stato avvistato nel paddock. Sono andato alle stalle e non sono riuscito a trovarlo, ma ho visto un altro cavallo della Fattoria Tega tra le voci in programma quel giorno. Avevo la sensazione che Robertson fosse dietro la società di Virginia Beach che possedeva anche Tappat. Ma non c'era alcuna menzione della sua passione per le corse di cavalli sul suo sito Web personale o su The 700 Club, il suo programma televisivo. E nessuno alla Tega Farm era disposto a parlare pubblicamente del fatto che il mega predicatore avesse un'operazione di corse.

"Ho firmato un modulo di divulgazione dicendo che non avrei parlato dei proprietari di Tega," mi disse nel 2001 un allenatore della scuderia chiamato Earl "Abraham" Ola.

Quando ho chiamato la Fattoria Tega, non sono riuscito nemmeno a sapere quanti cavalli ci fossero nella stalla. "Non ho la libertà di discuterne", mi ha detto Karon Locher, indicata come business manager.

Ma le corse dei cavalli sono un divertimento molto regolamentato. E quando ho contattato l'ufficio corse della pista, ho saputo che Robertson era effettivamente il proprietario della Tega Farm. Dopo aver ricevuto questa rivelazione, ricordo di aver pensato qualcosa del tipo "Sarò dannato!"

Robertson fu tra i moralisti più schietti, influenti e odiosi della storia americana, e all'epoca era all'apice del suo potere. È sopravvissuto alla sua rilevanza culturale di un paio di decenni, quindi potrebbe essere difficile per le persone che non hanno assistito agli anni '90 capire quanto sia stato scioccante e fantastico apprendere allora che un ragazzo che apparentemente non è mai sceso dal suo cavallo alto stava segretamente sverminando il suo trasformarsi in un passatempo stereotipicamente peccaminoso quanto lo sport dei re.

Un'altra società di Virginia Beach fondata e controllata da Robertson, la Christian Coalition, fece attivamente pressioni contro tutte le forme di gioco d'azzardo legalizzato durante i primi giorni di Internet. Robertson aveva inizialmente formato il gruppo per aiutarlo nella sua corsa alla presidenza nel 1988, ma invece di scioglierlo quando la campagna per la carica fallì, trasformò la Christian Coalition in un pulpito prepotente per dire a tutti gli americani come vivere.

Proprio mentre stavo scoprendo che era proprietario di una scuderia, ad esempio, il sito web della Christian Coalition presentava messaggi anti-gioco d'azzardo e spingeva il Congresso ad approvare i divieti federali sui giochi d'azzardo. Il gioco d'azzardo legalizzato, secondo i documenti della coalizione, ha vittimizzato "i poveri della nostra nazione, i nostri giovani e coloro che sono dipendenti dal gioco d'azzardo". (Un sacco di avventori delle corse si adattano a quei dati demografici.) Ha fatto pressioni per l'approvazione della legislazione chiamata Internet Gambling Prohibition Act e Amateur Sports Integrity Act, l'ultimo dei quali "vieterebbe il gioco d'azzardo su eventi atletici amatoriali".

Ma Robertson non è stato certo il primo uomo di Dio con una prospettiva “fai quello che dico, non quello che faccio”. Robertson aveva le tasche profonde quanto chiunque altro nel mondo delle corse, ma la sua rovina arrivò perché non era bravo a usare i milioni donati per scegliere i vincitori. La sua scommessa peggiore arrivò alla stimata asta di Keeneland nel 2001, dove spese 520.000 dollari per acquistare un puledro di due anni non gareggiato che chiamò Mr. Pat. Robertson ha dimostrato che stava effettivamente puntando al livello più alto delle corse spedendo immediatamente il suo costoso giovane cavallo a Belmont Park e registrandolo per poter partecipare alla serie Triple Crown del 2002.